社會的競爭，決不僅僅是知識和智能的較量，更多的是意志、心理狀態和做人的比拼。由於歷史傳統、社會文化背景的不同，中西方家庭教育觀念存在着巨大的差異，從這些差異中，我們可以找出許多值得中國家長學習的觀念和做法——
西方家長普遍認爲孩子從出生那天起就是一個獨立的個體，有自己獨立的意願和個性。無論是家長、老師還是親友，都沒有特權去支配和限制他的行爲，在大多數情況下都不能替孩子做選擇，而是要使孩子感到他是自己的主人，甚至在什麼情況下說什麼話，家長都要仔細考慮，尊重和理解孩子的心理。而中國家長則大都要求孩子順從、聽話。西方家長一般都相信孩子具有自我反省和教育的能力，孩子要自己勞做，自己生活，從勞做中得到快樂，從動手中獲得各種知識，學習各種技能。
孩子能做到的，就讓他自己做，這是對孩子的尊重。比如在西方有很多這樣的情形：父親或母親在前面走，剛剛學會走路的孩子跟在後面走。他們認爲這對孩子獨立性的培養十分重要。中國的家長生怕孩子磕着碰着，往往要抱着或拉着孩子走。
西方人巴望孩子成名成家的觀念相對比較淡薄，他們並不煞費苦心地設計孩子的未來，而是注重孩子的自由發展，努力把孩子培養成爲能夠適應各種環境，具備獨立生存能力的社會人。他們的家庭教育是以培養孩子富有開拓精神、能夠成爲一個自食其力的人爲出發點的。
基於這種觀念，西方國家的很多家庭都十分重視孩子從小的自身鍛鍊。他們普遍認爲，孩子的成長必須靠自身的力量，因此從小就培養和鍛鍊孩子的自立意識和獨立生活能力，例如從孩子小時候就讓他們認識勞動的價值，讓孩子自己動手修理、裝配摩托車，分擔家裏的割草、粉刷房屋、簡單木工修理等活計。此外，還要外出當雜工，如夏天替人推割草機、冬天剷雪、秋天掃落葉等。西方孩子從小就從事的送報等勞動，本身就是一種吃苦精神的磨鍊。在寒冷的冬天，當中國的同齡孩子還在熱被窩裏熟睡時，西方孩子早已起來挨家挨戶去送報了。這在嬌慣子女的中國家長看來可能有些“殘忍”，而正是這看似“殘忍”的教育，造就了西方孩子獨立自強的生活本領。在這種潛移默化的過程中，孩子逐漸成長爲具有獨立生存能力和社會責任感的公民。
中國的許多家長望子成龍心切，因而超越孩子實際水平的高要求、拔苗助長的教育方式、恨鐵不成鋼的態度在家庭裏到處瀰漫。在孩子的成長過程中，除生活上加倍關心外，家長最關心的是孩子的學習。爲使孩子學習成績好，將來“光宗耀祖”，學習之外的事情家長都不讓孩子幹，似乎學習好就是萬能的，而對孩子的獨立生活能力、社會適應能力、心理健康程度、道德情操以及公民意識等則關心甚少，有的甚至完全不顧。從孩子出生到成年，家長几乎把孩子的一切都包了下來，做飯、洗衣服、打掃、攢錢供孩子讀大學、出國、結婚、養兒育女等。儘管我們的家長都希望孩子成才、幸福，而這樣的家庭教育既不可能令孩子成才，也難以讓孩子得到幸福，因爲社會的競爭，決不僅僅是知識和智能的較量，更多的是意志、心理狀態和做人的比拼。
西方的家長更加重視孩子健康心理的培養，因而很注意與孩子的情感交流，關心孩子的心理需要。家長把快樂教育作爲一項重要的教育內容來實施。他們經常和孩子一起討論問題，孩子遇到不順心的事也願意跟家長商量。心理學的研究表明，健康的心理對於孩子的成才和健康人格的塑造至關重要。
雅秀範
