德國神經退行性疾病中心（DZNE）科學家丹·埃尼格博士和同事的實驗顯示，老年鼠生育的後代壽命較短，並且衰老跡象更明顯，這主要是與壽命控制相關的分子信號傳導途徑發生了變化。該結論也可能適用於人類，年長男人的精子及其生育的後代都有所謂的表觀遺傳變化。這項研究發表在美國《國家科學院學報》上。
長期以來，大齡母親生育一直被認爲是影響兒童健康的一個因素。然而新的研究證明，大齡父親生育也會對下一代產生不利影響。
埃尼格解釋說，統計學顯示，一些疾病在高齡父親的子女中更常見，例如孤獨症或精神分裂症等精神疾病。
埃尼格的團隊與慕尼黑德國小鼠診所及其他夥伴合作，用流行病學研究描述了父親年齡與後代健康之間的關係，特別是對後代的壽命是否有影響。
研究人員分別觀察了兩組不同年齡的老鼠及其後代的狀況。其中一組雄性老鼠約4個月大，屬於年輕老鼠；另一組雄性老鼠爲21個月，屬於高齡老鼠。
交配的雌性老鼠都爲4個月大。所有實驗鼠屬於具有相同遺傳特性的老鼠品系，其後代也在相同條件下長大，並且與父親沒有直接接觸。在6個月和19個月大時，研究人員分別對兩組老鼠的後代進行了檢查。
分析顯示，長到19個月後，高齡老鼠後代的年齡相關性狀比年輕老鼠的同齡後代更爲明顯，即高齡老鼠的後代老化得更快。在壽命的比較中也出現差異，年輕老鼠的後代平均壽命長於高齡老鼠，其中所謂的中位年齡分佈推遲了大約兩個月。
研究人員並不認爲這種不同的發展是由後代基因組錯誤造成的。埃尼格稱：“在比較兩組小鼠時，我們發現突變率沒有可測量的差異。”不過，他們發現了小鼠父親精子的異常，以及後代小鼠表觀遺傳標記的變化。
雅秀範
