科學常識告訴我們，人的生命離不開食物和水。那麼問題來了，人最長可以多久不吃東西？在這個世界上，人們會因各種原因進行長短不一的絕食活動，在不禁水的情況下，一般人絕食時間大約能持續兩週。不過，對於一些非同凡響的挑戰者來說，絕食時間可以幾倍、十幾倍於此。
2003年，美國著名魔術師大衛·布萊恩在倫敦泰晤士河上的有機玻璃箱裏，進行了44天的絕食挑戰。可這並不是最長的絕食紀錄。
1981年，愛爾蘭絕食抗議者基蘭·多爾蒂，他在絕食73天后死去。創絕食時間最久紀錄的人是印度獨立運動領袖巴特格·辛格。1929年，他在被捕入獄時目睹了歐洲囚犯與印度囚犯之間的不平等待遇，於是帶領一部分囚犯進行絕食抗議，英國政府甚至曾試圖利用餵食管強迫餵食，但遭到絕食者強烈反抗。最後絕食抗議活動在1929年10月5日結束，長達116天。
在補充維生素和水的情況下，人們可以不吃東西活一年。據說在幾十年前，這還是一種非常流行的減肥方法。比如在1965年，27 歲的蘇格蘭男青年安格斯 · 巴比裏（Angus Barbier，姑且叫他 AB 吧），曾在 1965 年到 1966 年期間通過完全斷食的方法，從 207 公斤減到了 82 公斤。
並且……活着！
從「胖若兩人」到「判若兩人」
在有醫學研究記錄可考的案例中，可能是目前歷史上堅持斷食最長的了。
原來他是在英國蘇格蘭鄧迪大學的醫務人員不斷地監測下，只食用酵素、多種維生素，偶爾給心臟提供一點鉀，從而存活下來的。醫務人員不停地盯着他的身體情況，並進行例行的血液測試。1年零17天，他的體重已經從205千克下降到81千克。恢復正常生活5年後，他的體重僅上升約7千克。
雖然這是一個快速減肥的好辦法，但如果沒有醫生的幫助，嘗試長時間“禁食活動”是非常危險的，一般人不能效仿。因爲禁食的過程中，可能會產生許多併發症，包括完全的心臟衰竭和乳酸性酸中毒，乳酸性酸中毒的發生非常快速，而且是致命的。
絕食其實就是自我供能
我們的消化系統將食物轉化爲能量，而我們的身體需要能量來維持自身各組織器官系統的運轉。當我們停止進食時，維持身體運轉所需要的能量從哪裏來呢？答案是我們身體本身。我們日常攝入食物時，總會產生些多餘的能量，當能量剩餘時，身體就會將這些多餘能量轉化爲脂肪，儲存在身體裏。一般情況下，這多出的脂肪肯定是我們的累贅，但在絕食時，這些脂肪可就成了我們的“救命稻草”了。這其實也就意味着，越胖的人，絕食時間也就能堅持越久（當然，這還跟一個人的意志力等其它因素相關）。
那麼，我們的身體在什麼情況下再也不能自我供能了呢？醫學界的普遍共識是，當以下兩種情況發生時，而且是無論哪一種先發生，人都會死於飢餓。一是身體一半的蛋白質被耗盡，二是全部的身體脂肪被消耗殆盡。
當快要餓死時，人體的內部系統變得非常虛弱，肌肉（包括心臟）極易發生萎縮。人不進食，相當於斷了能源的供應，機體就只能靠分解機體儲存的能源物質來提供生命活動所需要的能量。身體會把燃料儲備（脂肪等）轉化爲可用的能量，爲了得到葡萄糖和蛋白質，身體還不得不破壞自身肌肉。
我們知道蛋白質是生命活動的主要承擔者，當蛋白質被分解，就可以理解爲我們在“吃”自己了，身體的組成結構被你自己的身體吃了，我們的器官將遭受損害。最終，我們就把自己殺死了。
另一方面，心臟缺乏蛋白質供應的話，造成的後果是心臟肌肉自動分解，緊接着產生不正常的心臟雜音及心律失常等問題，直到心臟完全停止跳動。沒有了心臟的活動，就不能向你的大腦輸送血液和氧氣，你會陷入昏迷，然後死亡。
理論上，如果我們最後耗光了脂肪、蛋白質和碳水化合物，我們的身體就會因能量耗盡而停止工作。不過多數絕食人類的死亡不需要等能量完全耗盡，可能在耗盡之前就死了。因此，我們餓死的時候身體裏仍有脂肪也是完全可能的。
絕食後身體的反應階段
假如我們開始絕食了，我們的身體會經歷哪些階段性反應呢？
第1階段：我們身體中有能量寶庫——肝臟和骨骼肌，這裏儲備着豐富的糖原（肝糖原和肌糖原），糖原可以被分解成葡萄糖。如果我們開始絕食，身體就能使用這些額外的“燃料”，這些“燃料”大約能讓我們維持10-14小時。
第2階段：當身體的能量寶庫被用光後，身體會轉向另一物質——脂肪，用來維持自己的生命。也就是說接下來就是分解身體脂肪，脂肪分解成脂肪酸和甘油的過程稱爲糖異生作用。而脂肪酸會分解成酮類，然後進入檸檬酸循環（也叫做三羧酸循環），最終轉換成可用的能源。
第3階段：人類大腦不能只靠酮類來存活，它的“燃料”中，酮類最多隻能佔75%，但剩下的25%必須得是葡萄糖。這樣，身體開始將甘油分解成葡萄糖，這些甘油是第2階段身體脂肪轉化爲葡萄糖時遺留下來的。
第4階段：當葡萄糖不能滿足大腦活動的需求時，身體開始將氨基酸轉化爲葡萄糖。要獲得氨基酸，就不得不通過破壞身體裏的蛋白質。自絕食以來，我們並沒有攝入一丁點的蛋白質，這時我們的身體就成了可用的蛋白質來源——尤其是肌肉裏的蛋白質。
第5階段：對於到底選擇哪塊肌肉蛋白來下手，身體不是特別挑剔，也沒有特別的目標，它可能會選幾個器官，也可能是腸道肌肉，也可能是“通殺”。受損的腸道肌肉在試圖“餵養”一個快要餓死的人時，非常有可能出現併發症。而身體開始攻擊心臟肌肉時，情況會更糟糕。
第6階段：這也是最後一個階段，這時身體已經接近“死機狀態”了。神經系統受到嚴重損害，電解質水平會引起心臟的心律失常，而其他器官也開始嚴重受損或停止工作。我們的身體現在算是自己完全吞噬了自己。最終，心臟再不能承受萎縮和心律失常，停止了跳動。器官和大腦也就沒有氧氣或血液供應，身體逐漸變冷變硬，最終走向死亡。
雅秀範
